【連載】「インソウル」の呪縛　超一極集中の韓国　第2回

　街のランドマークである釜山タワーの展望台からは、立ち並ぶ高層ビルやマンション群のパノラマとともに、青い冬空の下で輝く海が見えた。

　ソウルから高速鉄道に乗って最速なら2時間半ほど。私もこれまで何度も訪れてきた韓国南東部の釜山は、韓国を代表する港湾都市として日本人にもなじみが深い街だ。玄界灘をはさんで、地理的に近い九州北部や山口との結びつきも強い。

　だが、その釜山の街もこの30年ほどの間に、人口が50万人以上減っている。ソウルに次ぐ「韓国第2の都市」の座をそう遠くない将来、単純に人口だけで比べれば、首都圏の仁川市に奪われるのではないか。そんな懸念さえ語られ始めている。

　釜山タワーの近く。昔から釜山の代表的な商業地として知られ、観光名所でもある国際市場近辺に私は足を延ばした。

　雑貨や衣類、家具、刃物といった様々な商品を扱う店が軒を連ねる。市場で半世紀近く、衣料品などを売る店を営み、釜山の街の変化を見つめてきた男性（76）に話を聞いた。

　「韓国ではソウルへの一極集…