庭のソーラーパネルと、バッテリーを結ぶケーブルを電気担当の中津川豊樹さん（51）が接続すると、発電状況を示す液晶モニターが勢いよく点滅し始めた。「もう充電しはじめましたよ。バッテリーの状態もよさそうだね」と中津川さんが笑う。生活に必要な電気をすべて太陽光でまかなうという長年の夢が、いま実現したのだ。これで冷蔵庫はもちろん、洗濯機も、東京の家ではご法度のドライヤー「強風」も使える。

　「やったー、うれしいな」と喜びを口にしてはみるものの、あまりにもあっけない。自分でしたことと言えば電力自給の夢を抱いたことと、パネルを載せる架台の塗装をしたこと、一個24キロの重さの鉛バッテリーをいくつか、腰を痛めないように注意して家裏のバッテリー小屋に運び入れたことくらいである。でも確かに、再生可能エネルギー100%、家で使う分のすべて自前で発電する「ほくほく電力」が稼働したのである。

　八ケ岳のふもと、標高600メートルで手に入れた築40年の家を僕は「ほくほく」と名付けた。山梨県北杜（ほくと）市にあることと、心も体もほくほくとあたたまる建物にしたいという思いから。というとそれなりに聞こえるけれど、実際は東京で見かけた焼きいも売りの軽トラックがネーミングのきっかけだ。

　床面積約20坪の小さな家に抱いた夢は大きい。温暖化、環境危機といった地球規模の問題に対して、自分が考えうる限りの手を打ち、暮らしに必要なエネルギーを100%自給できる家をつくる。プロジェクトで最も大きな、天王山とも言える挑戦と考えていたのが電気の完全自給だった。

　福島で原発事故の被災者にな…