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軽量で強力な「ネオジム磁石」を発明し、このほど欧州発明家賞（非欧州部門）を受賞した佐川真人さん（80）が22日、顧問を務める大同特殊鋼（名古屋市）で記者会見した。佐川さんは「今後は、若者がイノベーション（技術革新）を起こすよう触発する役割を果たしたい」と話した。

　ネオジム磁石は佐川さんが住友特殊金属（現プロテリアル）に所属していた1982年に発明した。レアアースのネオジムを鉄などと混ぜてつくる、強力な磁力を持つ永久磁石だ。3年後には量産化され、モーターを使う工業製品の性能向上に役立った。

　発明から40年以上経ち、風力発電、ロボット、電気自動車（EV）と用途が拡大した。別の材料を開発する研究も行われたが、ネオジム磁石を上回る性能のものはまだ実用化されていない。

　佐川さんは「10年後にはい…