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　「こちらからの提案というか、相談なんですけど……」

　取材の冒頭、大山盛一郎（じょういちろう）は切り出した。

　「もし、今回指名がなくても、記事で取り上げていただくことはできませんか？　自分みたいな道もあるんだよっていうのを、日本の高校生に知ってもらえるいい機会だと思うので」

　プロ野球のドラフト会議を約1週間後に控えた、10月20日のことだった。

　「高校までは本当になにもなくて、目立たない選手だった」という二塁手は、異国の地で日米のドラフト候補に挙げられるまでになった。

　今年8月28日、大山は日本に一時帰国していた。プロ野球のある球団が彼ひとりのための入団テストを行ったのだ。

　身長170センチと小柄だが、左打席から左右に鋭いライナーを打ち分ける。甘い球は右翼席後方のネットに特大弾を突き刺した。

　「緊張している様子がない。楽しそうに笑っている。たいしたもんです」。見守った球団スタッフが感心したように言った。

　その話を伝えると、大山は笑った。

　「高校までは完璧を求めすぎて、気持ちの浮き沈みがありました。でも今は違う。ベストのスイングをして、結果がアウトなら仕方ない。これもアメリカで変わりましたね」

　沖縄・興南高では2018年夏の甲子園に出場した。1学年下に宮城大弥（オリックス）がいた。

　大山はケガもあり、試合に出られなかった。プロはもちろん、大学や社会人から声をかけられることもなかった。

　そんな高校3年生のとき、雑…