慰霊碑はどこにあるべきなのか。小型観光船「KAZUⅠ（カズワン）」が北海道・知床半島沖で沈没し、乗客・乗員26人が死亡・行方不明となった事故から23日で3年。乗客の家族は「事故を忘れないで」と多くの人が訪れる場所への設置を望むが、地元の思いは複雑だ。

　事故で息子（当時7）と元妻（同42）が行方不明のままの帯広市の男性（52）は、3年もたったという実感がない。思い出すだけでもつらいが、「このような事故を二度と起こさないという教訓を示すため、人目に付くような場所にあった方がいい」と慰霊碑の設置を願う。

　昨年の追悼式の前、一部の家族が慰霊碑について、地元の斜里町長らと話し合った。家族側が設置を希望したのは、カズワンが出航したウトロ地区中心部にある「道の駅うとろ・シリエトク」。国道沿いにあり、知床世界遺産センターも併設される。近くにホテルもあり、多くの観光客が通り、世界自然遺産・知床への玄関口として知られる。

「事故はものすごく深刻、まだ耐えられない」

　町側は慰霊碑の設置に理解を…