土星に新たな衛星が128個見つかったと、国際天文学連合小惑星センター（MPC）は3月、小惑星電子回報で公表した。土星にはこれまでに146個の衛星が確認されていて、数で競り合ってきた木星を大きく引き離し、最多の274個となった。

　電子回報などによると、台湾中央研究院・天文及天体物理研究所のチームは2019～21年、米ハワイにある望遠鏡を使って観測。さらに23年にも追加の観測を実施し、計128個の新たな衛星が確認された。

　見つかった衛星は直径約2～4キロほどの大きさで、土星の周りを楕円（だえん）形の軌道で公転し、土星の自転の向きと逆行する軌道のものも多いという。観測チームのエドワード・アシュトンさんは「新しい衛星の追跡にはかなりの時間を費やしたが、これだけの衛星を見つけられたことはとてもうれしい」と取材に答えた。

　土星は現在、太陽系の中で衛星の数が最も多い惑星となっているが、以前から木星と数を競い合ってきた。先に衛星が見つかったのは木星で、1610年にイオ、エウロパ、ガニメデ、カリストという「ガリレオ衛星」の四つが発見された。その後、土星にも衛星タイタンが見つかった。

　それ以降、双方に何度も新し…