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　「蛇喰」「蛇ケ谷」「蛇穴」。あなたはいくつ読めますか――。奈良県内には、新年の干支である「蛇（へび）」が地名につく場所が複数あるのです。

　生駒市上町の蛇喰は「じゃはみ」と読む。丘陵地にはさまれた中を富雄川が流れ、農村の風情が残る静かな場所だ。

　同市図書館には地名の由来の問い合わせが時折寄せられるという。だが、資料の乏しさから、市史編さん係の錦好見・学芸員は「散歩で珍しい地名だと思った方からのようですが、川が蛇行しているからではないかというお答えしかできなくて……」と残念そうに話す。一帯は中世までは上鳥見荘（かみとみのしょう）と呼ばれる荘園で、江戸期には既に蛇喰の地名が使われていたという。

　「蛇ケ谷」は黒滝村の「じゃ…