“He cantado con Elton toda mi vida, sólo que él no lo supo sino hasta hace unos 10 o 20 años”, le revela Brandi Carlile a Zane Lowe de Apple Music sobre su colaboración con Elton John, el histórico cantante inglés. Con composiciones coescritas por John y Carlile, así como con la aportación de Bernie Taupin y el productor Andrew Watt, Who Believes In Angels?, el álbum hecho en complicidad, es una triunfal colección de canciones que celebra la promesa eterna que abraza la música. John, que puso fin a su carrera de giras en 2023 con presentaciones en el Dodger Stadium y el festival Glastonbury, estaba buscando un proyecto que fuera visionario y le trajera experiencias distintas a las acostumbradas con Taupin. “Si hubiera hecho otro disco de Elton John, me habría suicidado”, declara Elton. “La necesitaba a ella, su talento, su energía, su humor, sus letras brillantes. Tengo a dos de las mejores mentes para crear canciones del mundo, Bernie Taupin y Brandi Carlile, y las letras a mi alcance. Cuando comenzamos a hacerlo, fue whoosh, como ir en un tren expreso”. El álbum se hizo en tres semanas, de principio a fin. Who Believes In Angels? inicia con dos temas que rinden tributo a leyendas del pop queer: la emotiva cantautora Laura Nyro y el poderoso predicador del soul Little Richard. Además de evidenciar que Elton es una de las más grandes influencias y héroes musicales de Carlile, el álbum es un verdadero trabajo de equipo, con temas como la intensa “The River Man” y “Someone To Belong To”, inspirados tanto en el rock pegajoso y natural de John como en el sonido al estilo americana característico de Carlile. Como el propio Elton lo afirma, “es un álbum a dueto”, con sus voces armonizando en cada canción. Las alusiones a ser realistas y celebrar las diferencias son recurrentes a lo largo del disco. El track que le da nombre a este material aborda la idea de la verdadera amistad, esa en la que las personas “hacen a un lado las formalidades”, mientras que la alegre “Swing For The Fences” alude a quienes se asemejan a “un manojo de emociones en un lugar tranquilo”. Who Believes In Angels? está estructurado, aún en su formato digital, como si fuera un vinilo clásico, con temas que cierran cada uno de los “lados” con cinco canciones. En ambos tracks, uno cantado sólo por Carlile y otro por John, se percibe un sabor agridulce. “You Without Me”, la balada susurrada de Brandi, nos anticipa los cambios que tendrá su vida cuando sus hijas abandonen el nido. Y, en “When This Old World Is Done With Me”, Elton acepta su mortalidad y recapitula su vida. “I’ve clouds with silver linings, complicated mornings” (He tenido nubes con brillos de esperanza, mañanas complicadas), canta al piano, y una banda de metales aporta una lúgubre aunque luminosa coda. En conjunto, emiten una poderosa declaración sobre el constante movimiento de la vida, una que inicia en un lugar de frustración para terminar en uno de agradecimiento. “Estaba de un humor terrible cuando comencé a hacer este álbum”, reconoce Elton. “Me sentía cansado, irritable. El mundo estaba enloqueciendo. Necesitaba que me impulsara, sabía que ella podía hacer cualquier cosa. Así es de talentosa”.