ما المقصود بتكامل التطبيقات؟

تعتمد معظم الشركات على مجموعة من التطبيقات البرمجية لإدارة وظائف الأعمال بدءًا من عمليات تكنولوجيا المعلومات مرورًا بالعمليات المالية ووصولًا إلى خدمة العملاء. وعلى الرغم من أن كل تطبيق مؤسسي يؤدي وظيفة فريدة ضمن مجموعة تقنيات المؤسسة، فإن كل تطبيق يُنتج أيضًا بياناته الخاصة. وتعتمد العديد من مهام سير عمل المؤسسات على تدفق البيانات في الوقت الفعلي بين التطبيقات والأنظمة التي تتواصل مع بعضها على الشبكة. ومن دون تكامل التطبيقات، سيتعين على فرق تكنولوجيا المعلومات تخصيص موظفين لإدخال البيانات يدويًا الذي يستغرق وقتًا طويلاً لدمج البيانات من برامج ومصادر بيانات مختلفة. وهذا من شأنه أن يلغي إمكانية نقل البيانات ومشاركة البيانات في الوقت الفعلي.

يعمل تكامل التطبيقات (يُطلق عليه أيضًا تكامل البرامج) على أتمتة عمليات نقل البيانات وتبسيطها لمنع صوامع البيانات بين الفرق والتطبيقات وضمان التكامل المستمر عبر المؤسسة.

ومن خلال التطبيقات المتكاملة، يمكن للفرق إنشاء مهام سير عمل سلسة بين التطبيقات والمنصات، وتسهيل مشاركة البيانات دون عوائق بين أقسام الأعمال في المنظمة بأكملها. ويمكن أن يساعد تكامل التطبيقات أيضًا على سد الفجوة بين التطبيقات والأنظمة المحلية والتطبيقات السحابية سريعة التطور.

على هذا النحو، يمكن لأدوات تكامل التطبيقات التي تدمج البيانات بين تطبيقات الأعمال أن تساعد الشركات على تحديث البنى التحتية لتكنولوجيا المعلومات الخاصة بها والحفاظ على عمليات تجارية أكثر مرونة. 

هناك العديد من التقنيات التي يمكن للشركات استخدامها (منفردة أو مجتمعة) لبناء مهام سير عمل التكامل وجعلها آلية. تتضمن هذه التقنيات ما يلي:

واجهة برمجة التطبيقات هي مجموعة من القواعد أو البروتوكولات التي تتيح للتطبيقات البرمجية التواصل مع بعضها لمشاركة البيانات والميزات والوظائف. وتعمل واجهات برمجة التطبيقات على تبسيط عملية تطوير البرامج وتسريعها من خلال تمكين المطورين من دمج البيانات والخدمات والقدرات من التطبيقات الأخرى، بدلاً من تطويرها من الصفر.

البرامج الوسيطة هي برامج تتيح الاتصال والتوصيل بين التطبيقات أو العناصر في شبكة موزعة، ما يؤدي بشكل أساسي إلى إنشاء "غراء برمجي" يربط الأنظمة المختلفة معًا. وباستخدام مجموعة من الميزات الذكية (وسطاء الرسائل وناقلات خدمات المؤسسات (ESBs) وخوادم تطبيقات الويب، على سبيل المثال)، تعمل البرامج الوسيطة على تبسيط تطوير التطبيقات من خلال تسهيل الاتصال بين المنصات التي لم تُصمم للاتصال بشكل طبيعي.

وعلى عكس التكامل القائم على واجهات برمجة التطبيقات الذي يعتمد على طلبات البيانات المستندة إلى التعليمات البرمجية، فإن تكامل خطاف الويب هو عبارة عن استدعاءات HTTP تستند إلى الأحداث من أجل تكامل التطبيقات ونقل البيانات.

"الحدث" هو أي بنية بيانات أساسية تسجل الأحداث في النظام أو البيئة. عند وقوع حدث في النظام، يقوم خطاف الويب تلقائيًا بتشغيل تبادل البيانات بين أجهزة الشبكة. تعمل خطافات الويب على تسهيل مهام سير عمل التكامل التلقائية القائمة على الأحداث التي يمكنها نقل البيانات في زمن حقيقي (أو زمن شبه حقيقي).

يعتمد تكامل التطبيقات على شبكة من العمليات المترابطة وتبادل البيانات التي تمكّن أدوات التكامل من تنسيق الوظائف المختلفة عبر البنية التحتية وتحسين الكفاءة التشغيلية. ومع ذلك، هناك عدة طرق يمكن للشركات اتباعها في عملية التكامل، بما في ذلك:

يتضمن تكامل النظام النقطة إلى النقطة إنشاء اتصالات مباشرة بين أنظمة أو تطبيقات برمجية فردية، وبعد ذلك يتصل كل نظام مباشرة مع نظام آخر باستخدام منطق تكامل مخصص.

إنها إستراتيجية التكامل الأكثر وضوحًا، كما أن الاتصالات المباشرة تجعل تنفيذ عمليات التكامل عملية رخيصة وبسيطة نسبيًا. ومع ذلك، كلما كانت شبكة التطبيقات والعمليات أكبر، كلما زاد عدد عمليات التكامل النقطة إلى النقطة التي يتعين على الفرق تكوينها وصيانتها. وهذا القيد يجعل إستراتيجيات التكامل النقطة إلى النقطة هي الأنسب لمشروعات التكامل صغيرة النطاق.

في تكامل تطبيقات المؤسسة (يُطلق عليه أيضًا تكامل "نظام الشبكة المحورية")، يعمل المحور المركزي كوسيط لكل الاتصالات بين الأنظمة. ويتصل كل نظام بالمحور الذي يتعامل مع توجيه الرسائل إلى الشبكات المناسبة، ما يلغي الحاجة إلى الاتصالات المباشرة.

توفر عمليات تكامل نظام الشبكة المحورية نقطة واحدة للمراقبة والتحكم إلى جانب قدرات تنسيق الرسائل، بحيث يمكن لفرق تقنية المعلومات إضافة الأنظمة وإزالتها بسهولة أكبر من دون تعطيل عمليات التكامل الحالية.

ومع ذلك، يمثل المحور أيضًا نقطة تعطل واحدة —إذا تعطل المحور أو واجه مشكلات في التوافر، فقد يعاني النظام المتكامل بأكمله. علاوة على ذلك، مع توسيع نطاق عمليات الشركات ونمو المحور لاستيعاب المزيد من الأنظمة (الشبكات)، يمكن أن تصبح صيانة عمليات تكامل تطبيقات المؤسسة مكلفة ومعقدة للغاية.

ناقل خدمات المؤسسات (ESB) هو حل من حلول البرمجيات الوسيطة يُوفّر منصة تكامل شديدة المرونة. يستخدم هذا الحل إطارًا معماريًا يشبه الناقل، حيث يقوم عنصر برمجي مركزي بتنفيذ عمليات التكامل بين التطبيقات. تتلقى ناقلات خدمات المؤسسات الرسائل عند نقطة نهاية واحدة لواجهة برمجة التطبيقات، ثم تستخدم منطق الأعمال لتحديد عناوين نقاط النهاية المقصودة، وتُرسل الرسالة إلى الوجهة المناسبة.

يمكن لحلول ناقل خدمات المؤسسات أن تدعم مجموعة متنوعة من بروتوكولات الاتصال وتنسيقات البيانات، ما يتيح المزيد من عمليات التكامل المتنوعة. كما تتيح حلول ناقل خدمات المؤسسات لفرق تكنولوجيا المعلومات إعادة استخدام عناصر التكامل عبر مشروعات مختلفة، ما يقلل من وقت تطوير البرامج. وبما أن عمليات تكامل ناقل خدمات المؤسسات غير مقترنة بشكل وثيق، فقد يكون تحديثها وصيانتها أسهل من بعض الحلول الأخرى.

ومع ذلك، مع ظهور النظم البنائية السحابية الأصلية، أصبحت أدوات ناقل خدمات المؤسسات قديمة كأدوات تكامل.

تسهل البرامج الوسيطة الموجهة للرسائل الاتصال غير المتزامن بين الأنظمة باستخدام قوائم انتظار الرسائل. وهي تفصل بين عمليات الإرسال والاستقبال، بحيث يمكن للأنظمة المتباينة التواصل من دون أن تكون متصلة مباشرة.

عندما يرسل أحد التطبيقات رسالة، تضيف البرامج الوسيطة الموجهة للرسائل الرسالة إلى قائمة انتظار، حيث تبقى حتى يصبح خادم التطبيق جاهزًا لاستردادها. لا يعتمد أي من التطبيقين بشكل مباشر على الآخر للاتصال.

يمكن لعمليات تكامل البرامج الوسيطة الموجهة للرسائل تحسين قابلية النظام للتوسع والموثوقية والمرونة من خلال تمكين عمليات الشبكة من العمل بشكل مستقل. وعلى الرغم من مزاياها، تتطلب عمليات تكامل البرامج الوسيطة الموجهة للرسائل مراقبة دقيقة في الوقت الفعلي لضمان استمرار تشغيل قوائم انتظار الرسائل والوسطاء على النحو الأمثل.

الخدمات المصغرة تقسم البنية التحتية للتطبيقات إلى خدمات صغيرة مستقلة تتواصل عبر الشبكة. كل خدمة مصممة لأداء وظيفة محددة ويمكن تطويرها ونشرها وتوسيع نطاقها بشكل مستقل.

يمكن لطبقة الخدمات المصغرة الاستفادة من مزايا الأنظمة الحالية (ناقلات خدمات المؤسسات وتكامل النقطة إلى النقطة، على سبيل المثال) لإدارة تكامل بيانات التطبيقات. ولا تستخدم الخدمات المصغرة عقدًا وسيطة لتوجيه البيانات؛ وبدلاً من ذلك، فهي تعتمد على بروتوكولات مثل WebSocket وHTTP للاتصال المباشر بالتطبيقات وعناوين الخدمة لتكامل واجهة برمجة التطبيقات.

على الرغم من أن عمليات تكامل الخدمات المصغرة تتطلب ممارسات مراقبة قوية (التي يمكن أن تكون مكلفة)، فإنها تمكّن المؤسسات من تخصيص عمليات التكامل وبناء بيئات تقنية معلومات أكثر مرونة.

iPaaS عبارة عن مجموعة من الأدوات المستندة إلى الخدمة الذاتية، والسحابة تساعد المؤسسات على بناء ونشر تدفقات التكامل، والتي يمكنها ربط التطبيقات ببيانات السحابة العامة والخاصة، وربط السحابة بمراكز البيانات المحلية.

تستخدم منصات التكامل كخدمة موصلات وقوالب ما قبل البناء لتنسيق تبادل البيانات وتكاملها. يساعد ذلك في ضمان تسليم البيانات بشكل آمن وشامل إلى التطبيقات المستهلكة، أو إلى مستودعات البيانات وبحيرات البيانات لتحليلها لاحقًا. إذا كان التكامل، على سبيل المثال، يعتمد على واجهات برمجة التطبيقات، فإن iPaaS ستدير استدعاءات الواجهة، وتتعامل مع المصادقة، وتضمن تبادل البيانات بأمان.

يمكن أن يتطلب نشر منصة التكامل كخدمة الكثير من الوقت والتفكير المسبق، خاصةً في البيئات المترامية الأطراف على مستوى المؤسسة. ومع ذلك، توفر حلول منصة التكامل كخدمة منصة واحدة لكل احتياجات المؤسسة لتبادل البيانات وتكاملها.

في المناقشات حول استيراد التطبيقات المتكاملة وخدمات الويب المتكاملة في بيئة المؤسسة، يُستخدم مصطلحي "تكامل التطبيقات" و"تكامل البيانات" في بعض الأحيان بالتبادل. ومع ذلك، فإن هذين المفهومين—وحالات استخدامهما—مختلفان تمامًا.

تكامل البيانات هو ممارسة تهدف إلى تحديد مواقع المعلومات واسترجاعها من مصادر متعددة ودمجها ضمن هيكل وواجهة عرض موحدة. ويُعرف أيضًا باسم معالجة البيانات على دفعات، ويتضمّن تكامل البيانات جمع كميات كبيرة من البيانات على مدى فترة زمنية، وتخزينها، ثم معالجتها لاحقًا على شكل دفعات.

تكامل البيانات ليس عملية تحدث في الوقت الحقيقي؛ فهو يُستخدم عادةً بعد اكتمال العمليات. ومع ذلك، يمكن أن يوفر للمسؤولين إمكانية نقل البيانات التي يحتاجون إليها لتحليل أداء التطبيقات بمرور الوقت وإزالة التكرار وضمان اتساق البيانات وجودتها.

على عكس تكامل البيانات، يربط تكامل التطبيقات بشكل مباشر بين تطبيقات متعددة على المستوى الوظيفي. يمكن ربط بيانات التطبيقات في زمن شبه حقيقي، ما يسمح للمؤسسات بإنشاء تطبيقات وخدمات ديناميكية وقابلة للتكيف بدرجة كبيرة.

تمكّن اتصالات البيانات هذه فرق تقنية المعلومات من إنشاء مشغلات الأحداث التي تبدأ تدفقات التكامل من تطبيق إلى آخر. وتساعد التفاعلات في الزمن شبه الحقيقي الشركات على الحفاظ على مرونة وسرعة الاستجابة لموجزات البيانات الجديدة ومشكلات الأداء عند حدوثها.

يمكن للمؤسسات استخدام مجموعة متنوعة من أساليب التكامل، سواء تم نشرها بشكل مستقل أو بالتكامل معًا. على سبيل المثال، يتيح التكامل الحديث القائم على واجهة برمجة التطبيقات للفرق اكتشاف أصول تكنولوجيا المعلومات بسرعة وأمان، وتستخدم البنية التقليدية الموجهة نحو الخدمات (SOA) طبقة اتصال (ناقلًا) لدمج التطبيقات الجديدة بسرعة.

تتوفر في السوق عدة حلول عالية الجودة لتكامل التطبيقات، وهي توفّر مجموعة من الميزات والفوائد، مثل تحويل البيانات وتنسيقها وإدارة دورة حياة البيانات ووساطة البروتوكولات وإدارة واجهات برمجة التطبيقات والتحليلات.

تميل الشركات التي تتطلع إلى الاستثمار في حل تكامل إلى مراعاة العوامل الرئيسية التالية:

• احتياجات العمل. من المهم إجراء تقييم شامل للأنظمة والعمليات الحالية. ابحث عن أي نقاط ضعف ومشكلات التوافق وأوجه القصور وغيرها من المجالات التي يمكن أن تضيف فيها مشروعات التكامل قيمة.

• قابلية التوسع. إن اختيار حل برمجي مع وضع الاحتياجات المستقبلية المحتملة في الاعتبار يمكن أن يضمن عدم تجاوز بيئة تقنية المعلومات لحل التكامل.

• سهولة الاستخدام. يمكن للواجهة سهلة الاستخدام أن تقلل من منحنى التعلم وتزيد من معدلات الاستخدام بين الموظفين. ويمكن أن يكون الاستثمار في التدريب والدعم مفيدًا أيضًا، إذا اعتمدت المؤسسة حلاً للتكامل مع واجهة مستخدم أكثر تعقيدًا.

• التخصيص. غالبًا ما تفكر المؤسسات في المنصات المعيارية التي تمكّن فرق تقنية المعلومات من إضافة الوظائف وإزالتها حسب الحاجة.

• الأمان. توفّر العديد من الحلول الرائدة عناصر تحكم شاملة في الوصول وميزات تشفير لحماية بيانات العملاء الحساسة من الجهات الخبيثة والوصول غير المصرّح به من قبل المستخدمين. إذا كانت المؤسسة مطالبة بالامتثال للمعايير التنظيمية (مثل HIPAA)، فمن المهم إيجاد حل يتضمن ميزات أمان تفي بهذه المعايير.

مع منح عدد متزايد من المنظمات الأولوية لاستراتيجيات التكامل الرشيقة، يُصبح تحديث الأنظمة القديمة والبنية التحتية لتكنولوجيا المعلومات المؤسسية لمواكبة مبادرات التحول الرقمي أمرًا أساسيًا للحفاظ على القدرة التنافسية. يمكن أن يُسهِّل تكامل التطبيقات عملية التحول للمؤسسات العاملة في جميع القطاعات. ومن أمثلة حالات الاستخدام ما يلي:

• أنظمة تخطيط موارد المؤسسات (ERP): تعمل أنظمة تخطيط موارد المؤسسات (مثل SAP) كمحور رئيسي لجميع أنشطة الأعمال داخل المنظمة. ومن خلال دمج نظام تخطيط موارد المؤسسات مع التطبيقات والخدمات الداعمة، يمكن للمنظمات تبسيط العمليات التجارية ذات المهام الحساسة وجعلها آلية، مثل معالجة المدفوعات والفواتير وإدارة سلسلة التوريد وتتبع العملاء المحتملين وغيرها.

• منصات إدارة علاقات العملاء: عند دمجها مع أدوات وخدمات أخرى، يمكن لمنصات إدارة علاقات العملاء (CRM) (مثل Salesforce) زيادة إنتاجية التجارة الإلكترونية وكفاءتها من خلال مزامنة المبيعات والتسويق ودعم العملاء ووظائف تطوير المنتجات وجعلها آلية.

• أنظمة معلومات الموارد البشرية: تساعد أنظمة معلومات الموارد البشرية (HRISs) الشركات على جمع معلومات الموظفين ومعالجتها وتخزينها. وباستخدام مهام سير عمل التكامل، يمكن للفرق ربط بيانات منصة نظام معلومات الموارد البشرية بأدوات إدارة خدمات تكنولوجيا المعلومات في المؤسسة (ITSM) بحيث يُضاف الموظفين الجدد تلقائيًا إلى كل الخدمات الضرورية ومهام التأهيل المتعلقة بتقنية المعلومات.

يمكن أن يُسهم تكامل التطبيقات في حل عدد لا يُحصى من التعقيدات لدى المؤسسات التي تسعى إلى تبسيط أتمتة العمليات، وإنشاء مهام سير العمل، وإدارة البيانات. كما يمكن لأداة التكامل المناسبة أن تحقق مزايا تشغيلية مهمة تتمثل في توفير الوقت، وخفض التكاليف، وتعزيز الأداء، بما في ذلك:

• تحسين مهام سير عمل الأعمال
• بيانات مؤسسية متزامنة
• اعتماد أسرع للتقنية
• الوصول الشامل للبيانات
• مواءمة نقطة النهاية
• تحسين الإستراتيجية والإدارة