Semaine de lecture

La semaine de lecture est déjà derrière nous. Que le temps passe vite! L’année universitaire file à toute allure, et bientôt nous serons sur la scène du CNA en train de remettre des diplômes à des finissants et finissantes fiers de leur succès. Mais d’ici là, il y aura bien sûr des examens, des travaux à remettre et d’autres devoirs encore. Bon courage tout le monde!

Student Elections

Congratulations to those who were recently elected to positions in the SFUO and on the Board and Senate. I look forward to working with each of you during the months ahead. There is a lot to do. Among many other things, we must finish the terms of reference for the new post of Ombudsperson, hire the right person for the job and open the office. We must pursue discussions about a new Declaration of Rights for the University community. We will have tough decisions to make about the allocation of scarce resources during this period of economic downturn. And we have to begin campus-wide consultations on the next iteration of our uOttawa strategic plan. Above all, I want to continue our shared efforts to improve the quality of the student experience, so that every graduate can look back on their time on campus as among the happiest and most fulfilling of their lives. The elected student representatives have a major role to play in all of those issues, and in advancing the interests of students at every level of our university.

I was especially happy to see that the participation rate in this year’s election was higher than it has been for some years. I’ll be interested to discover whether electronic voting made the difference, or whether other factors were at play.

Enregistrement vidéo des réunions du Sénat

Merci à tous ceux et celles qui ont pris part à la « consultation virtuelle » sur le projet de politique concernant la diffusion sur le Web des délibérations du Sénat de l’Université. Les membres du Sénat tiendront compte des opinions exprimées lorsqu’ils auront à prendre une décision à ce sujet prochainement. Le processus nous a permis d’en apprendre beaucoup au sujet des nouveaux modes de consultation. Internet nous offre une façon rapide, efficace et peu coûteuse de solliciter et de recevoir des commentaires sur des propositions, et je pense que nous allons vouloir tenter l’expérience à nouveau.

Speeches on Campus

Our Chancellor, Huguette Labelle, spoke to the Canadian Club at the Chateau Laurier on Tuesday, February 10. I link to a copy of her excellent speech, which dealt with the task of concentrating on what is truly important during a period of crisis—in this case, the economic downturn. Madame Labelle made an eloquent case for supporting education and for protecting the environment, since both of these issues involve values that endure, and that can both improve our collective future and accelerate our economic recovery. Her thoughtful and inspiring speech was well-received by a sold-out crowd.

On Wednesday, February 11, the Right Honourable Paul Martin, former Prime Minister of Canada, delivered a lecture sponsored by the Graduate School of Public and International Affairs in partnership with the Centre for International Policy Studies and Library and Archives Canada. Mr. Martin addressed his remarks to three major themes: African development, the urgent needs of Canadian Aboriginal communities, and the role of the G20 in international governance, and especially in confronting the economic challenges we face. His insightful presentation was followed by a vigorous question period. Mr. Martin demonstrated his trademark mastery of the issues as well as a thought-provoking take on Canada’s responsibilities both to its First Nations and to the world beyond our borders.

Au service du monde

Les préparatifs se poursuivent en vue de l’ouverture du Bureau de service civique de l’Université d’Ottawa, un centre qui aura pour mission d’aider les étudiants et les étudiantes – tout comme d’ailleurs les professeurs et les membres du personnel administratif – à repérer des occasions de se mettre au service des autres, ici même ou ailleurs dans le monde. Les agents de placement du Bureau travailleront individuellement avec les personnes intéressées pour leur permettre de trouver des mandats qui cadrent avec leur horaire, leur formation et leurs aspirations, que ce soit auprès d’une ONG, d’une agence gouvernementale, d’une entreprise ou encore d’une organisation multilatérale.

Notre but est d’appuyer activement les étudiants et étudiantes qui désirent mettre leur énergie et leur talent au service de la collectivité, ici ou ailleurs, dans tout un éventail de rôles possibles. Que ce soit durant l’été, après ses études ou à l’occasion d’une année sabbatique, chacun et chacune sera encouragé à jouer pleinement son rôle de citoyen du monde et à consacrer du temps aux autres.

Certains des postes seront liés à l’apprentissage et donneront droit à des crédits universitaires. D’autres seront complètement indépendants du programme d’étude mais offriront une occasion de vivre une expérience formidable et d’apporter une contribution utile au monde.

Notre vice-rectrice à la gouvernance, Nathalie Des Rosiers, prépare activement le lancement officiel du Bureau, qui aura lieu à l’automne (probablement en octobre). D’ici là, nous pourrions être en mesure d’offrir des mandats à quelques étudiants et étudiantes cet été. Je vous tiendrai bien sûr au courant de l’évolution de ce projet.

Travel

I have been away for 10 days, most of it spent in Africa. I visited several communities in northern Uganda. As mentioned in earlier blog entries, I chair the Board of an NGO that invests in local projects in those communities aimed at reconciliation and recovery following a long and violent conflict. I was much encouraged by what I saw. Our projects are doing very well. One of them, the Pader Girls Academy, is a school for girls and young women who are pregnant or have babies. Many of them were victims of rape or were abducted and kept as sex slaves by the brutal militia that terrorized the population. The state-run schools refuse admission to applicants who are pregnant or who have babies, so the Academy is their only chance at an education. The curriculum is designed to allow students to catch up for lost years of schooling. The students reside at the school and childcare is provided during classes. Psychological counselling is also made available to help the girls and young women overcome the trauma they have lived through. The school opened three years ago with 45 students. It now has 150, and plans for 500. The demand exceeds the places available, and construction of new buildings is underway.

The Director of the Pader Girls Academy is Alice Achan. It is inspiring to see what Alice and her team have achieved in so short a time and under such difficult conditions.

Every time I visit Africa I return with such mixed feelings: on the one hand, genuine happiness at the progress that is being made. On the other, deep discouragement about how much remains to be done. We are very far from achieving the Millennium Development Goals, which were to have been accomplished by 2015. The issues are complex, and there are no easy answers. Africa's challenges must be seen in the context of its past.

I was much affected by a book I read last year called The Betrayal of Africa by Gerry Caplan. It reminds us of the role played by colonial powers and the global North in producing the current conditions. I recommend it as a thought-provoking analysis of these important questions.

La grève est finie!

Mille mercis à toutes les personnes qui nous ont aidés à composer avec la grève et à en atténuer les effets sur les étudiants, les professeurs et le personnel. De nombreux employés de l’Université ont fait des heures supplémentaires pour organiser et gérer le service de navettes qui a permis à tant de gens de se rendre sur le campus. D’autres se sont chargés des mesures spéciales de stationnement et le Service du logement s’est occupé du programme d’hébergement temporaire avec très peu de préavis et sans personnel additionnel.

Nos professeurs ont fait preuve d’une grande souplesse devant les étudiants qui arrivaient en retard, partaient tôt ou devaient carrément s’absenter. De nombreux résidents des quartiers environnants ont accueilli des étudiants chez eux pour leur permettre de se rendre à leurs cours en marchant. Comme je l’ai mentionné dans un texte d’opinion publié dans l’Ottawa Citizen la semaine dernière, la grève a permis à la communauté de révéler sa grande capacité d’entraide.

Élections étudiantes

N’oubliez pas de voter aux élections étudiantes, qui se dérouleront du 10 au 12 février. Cette année, pour la toute première fois, vous pouvez voter électroniquement. Il est important de faire entendre votre voix aux personnes qui dirigeront en votre nom. Prenez le temps de bien évaluer les candidats, de comprendre les enjeux et… de voter!

Denis Rancourt

La semaine dernière, l’histoire de monsieur Denis Rancourt est apparue dans les médias nationaux. Nous avons affiché dans la salle des médias la déclaration officielle de l’Université sur la recommandation de renvoi de M. Rancourt, fondée sur un motif valable. Comme le mentionne la déclaration, l’Université d’Ottawa entend respecter son devoir de confidentialité et ses obligations juridiques dans cette affaire, qui l’empêchent de faire de plus amples commentaires sur les motifs de la recommandation de renvoi.

Seeking Your Views on Video Recording of the Senate

We are inviting all members of the University community to share their thoughts on the development of a Policy on Video Recording, Broadcasting and Picture Taking during Senate Meetings. A draft policy is available on the Senate Web site. A Facebook account has been set up to facilitate this discussion.

I encourage members of the University community to forward their questions related to this policy to secruniv@uOttawa.ca.

Members of the Senate will take your views into account in determining the most appropriate policy.

Roméo Dallaire

Le samedi 7 février, j’ai participé, en compagnie du sénateur Roméo Dallaire, à une conférence organisée par l’International Law Society à l’école de droit de l’Université de Toronto. Pendant notre portion du programme, la discussion a porté sur un certain nombre de sujets touchant la guerre et la paix, dont la prévention des génocides, les enfants-soldats et la Cour pénale internationale. Le sénateur Dallaire est un homme remarquable. Son livre, J’ai serré la main du diable, relate ses efforts héroïques pour protéger les victimes du génocide rwandais en 1994. Les expériences traumatisantes qu’il a vécues lui ont donné une perspective unique. C’était un grand honneur de partager la scène avec lui.