LES SEMAINES VERTES : Imagine uOttawa

Le mercredi 22 octobre dernier, j’ai pris part à une des activités organisées par la Fédération étudiante dans le cadre des Semaines vertes. Je me suis joint à un groupe d’étudiants et étudiantes pour réfléchir sur ce à quoi notre campus devrait ressembler dans 100 ans. La discussion s’est amorcée en séance plénière avant de se poursuivre en petits groupes. Plusieurs bonnes idées ont été exprimées : fermer certaines rues du campus à la circulation automobile, créer un potager dont les produits seraient destinés à la cafétéria, bannir les matières non biodégradables (comme le styromousse) sur le campus et aménager des jardins sur les toits de tous nos immeubles. Le coordonnateur au développement durable, Jonathan Rausseo, était présent à la rencontre et je lui ai demandé de préparer une liste de projets réalisables à court terme. Je vous communiquerai plus de renseignements à ce sujet lorsque j’aurai le rapport en main.

PRESENTATION IN FRONT OF STUDENTS

Last Friday at noon in the Agora at the University Centre, I made a short presentation (English/Français) to students, with an open invitation for everyone to attend. It was followed by a lively Q & A session which I very much enjoyed.

I know that communication is essential if I am to establish a good working relationship with you. But communicating with 36,000 students, 5,000 faculty and 4,000 personnel on a regular basis is rather a challenge! I hope that through events like last Friday’s, by keeping this blog current, by being available to student media and by making regular appearances around campus, I may be able to keep in touch and assure you that I am listening.

I intend to repeat my “public appearance” in the weeks to come, in order to provide a report of my activities and to encourage discussion of current issues. I will give you plenty of notice of time and place and I hope that you will be able to attend next time. As always, I welcome any questions you might have, although I cannot guarantee that I will always have all the answers!

COMMERCIALISATION

Je suis conscient que le rôle du secteur privé dans la vie universitaire est un sujet controversé. Cette question a de nombreuses implications, dont celle de l’indépendance de la recherche. Étant d’avis que nous devons examiner de très près les politiques de l’Université en la matière, pour voir si elles peuvent être améliorées, j’ai suggéré à la Fédération étudiante et à la GSAED, l’été dernier, d’organiser une série de discussions publiques portant sur tous les aspects de la commercialisation dans un contexte universitaire. La première de ces discussions, menée par quatre personnes très au fait du dossier ― Michael Conlon, Ian Boyko, Christian Detellier et Gilles Morier ¬ ―, a eu lieu vendredi dernier. Les thèmes abordés ont été les contributions financières du secteur privé aux chercheurs ainsi que l’indépendance de la recherche. J’ai assisté à toute la rencontre, que j’ai trouvé extrêmement instructive.

Je vous communiquerai la date de la prochaine discussion dès qu’elle sera fixée.

INSTALLATION

Last Sunday at the National Arts Centre, I was formally and officially installed as the new President of the University of Ottawa. I link here to a video and a copy of speech (English/Français/As delivered).

The ceremony was held in connection with a Convocation, which made the event especially meaningful. Some 1,400 graduates received their degrees last Sunday, making it a memorable day.

The ceremony was my first real experience with an academic event of that type. It was very impressive, with the colourful academic gowns, the pageantry and the sense of tradition mixing with the excitement of the graduates and my own anticipation about formally starting in this wonderful job.

BUREAU DES GOUVERNEURS

Les membres du Bureau des gouverneurs ont tenu leur réunion régulière lundi soir dernier. Seamus Wolfe et Federico Carvajal, qui représentent respectivement la Fédération étudiante et la GSAED, ont présenté un exposé très intéressant sur la question des frais de scolarité. En substance, leur argument est que si toutes les universités de l’Ontario s’accordaient pour refuser d’augmenter les frais de scolarité, les gouvernements fédéral et provincial subiraient ainsi plus de pressions pour accroître le financement public. Ils ont aussi fait valoir que les étudiants et étudiantes supportent une part inéquitable des coûts de l’éducation postsecondaire, et qu’ils sont souvent aux prises avec de lourdes dettes une fois diplômés.

À ma demande, le Bureau prendra le temps de réfléchir à l’exposé des étudiants et rendra sa décision plus tard. L’administration fera de même. Nous soumettrons nos recommandations au Bureau à une prochaine réunion, puis nous inviterons la communauté étudiante à réagir aux propositions. De cette façon, le Bureau pourra prendre une décision en ayant entendu tous les points de vue.

ALUMNI EVENT IN MONTREAL

On Tuesday night I went to Montreal to speak at an alumni event. It was very well attended, with almost 200 people present. It was a great opportunity to see many uOttawa friends from Montreal and the region. I brought them up to date about events on campus and encouraged them to come and visit.

TORONTO

I will be in Toronto on Thursday afternoon and Friday for meetings of the Council of Ontario Universities. The COU has decided to focus on lobbying the Government of Ontario for increased operating grants for universities. We will talk about strategy and also deal with other issues that we have in common.

HALIFAX

I will be in Halifax on Saturday for an alumni event. I hope to see many of our friends and supporters from the Halifax region.

ALL IN A DAY

Last week, I spent some time at CBC Radio One as houseguest with Adrian Harewood of All in a day. If you are curious, listen to the clip.

Journées de réflexion avec les doyens

La semaine dernière, j’ai passé les journées de jeudi et vendredi avec les doyennes et doyens de l’Université. Cette « retraite » m’a rappelé à quel point nous sommes chanceux que ces postes importants soient occupés par des gens d’un tel calibre. Ce sont eux qui ont bâti les équipes facultaires à l’origine de nos plus grandes forces. Chaque jour, ils assument leurs responsabilités complexes avec beaucoup d’intelligence.

Nous avons passé deux jours à parler d’avenir : le plan stratégique de l’Université, la façon de tirer profit d’une décennie de réussites, la saine gestion de la croissance et le développement de nos liens internationaux. Comme nous approchons de la fin de la période couverte par le plan Vision 2010, nous entreprendrons bientôt un grand exercice de consultation à l’échelle du campus sur nos buts et priorités d’ici 2015 et à plus long terme.

Je parlerai de toutes ces choses dans ma présentation aux étudiants qui aura lieu le 24 octobre à midi à l’agora du Centre universitaire. J’espère vous y voir en grand nombre!

Fin du mandat de deux doyens exceptionnels

La doyenne Nathalie Des Rosiers (Faculté de droit, Section de droit civil) et le doyen George Lang (Faculté des arts) ne renouvelleront malheureusement pas leur mandat à la fin de leurs fonctions en 2009.

Les deux sont en poste depuis 2004 et ont fortement contribué à la croissance et au développement de leurs facultés respectives. Nathalie a joué un rôle de premier plan dans l’expansion du programme Pro Bono de même que dans la création de la Clinique de droit notarial de l’Université d’Ottawa à Gatineau, des cours d’été en territoire autochtone et des placements coop. Pendant son mandat, de nouveaux programmes et échanges internationaux ont également vu le jour.

Sous le leadership de George, la Faculté des arts a intensifié ses relations internationales et adapté son curriculum aux nouvelles réalités mondiales. La Faculté a également fait une plus grande place à l’informatique, aux technologies des médias et aux initiatives multidisciplinaires.

Nathalie et George ont tous deux fait preuve d’un leadership tangible qui a donné d’excellents résultats. Leurs efforts, leur vision et leur dévouement ont fait de l’Université d’Ottawa un milieu d’apprentissage encore meilleur. Je sais que vous unissez vos voix à la mienne pour les remercier chaleureusement de leur bon travail.

Security Council Report

During my years at the United Nations, Canada created, along with other partners, a publication called Security Council Report, and I became one of the founding Directors. SCR provides a valuable service to UN member states, NGOs, media and the public by producing a monthly report about the Security Council’s agenda. SCR also publishes background papers and “cross-cutting reports,” taking a single issue and carrying out an in-depth assessment of Council resolutions, the experience of peacekeeping missions, the policies of member states and so on. I am now a member of SCR’s International Advisory Committee. Our most recent discussions touched upon issues confronting the UN, the imminent transition to a new American administration and the political consequences of the current financial crisis.

Canadian Council on International Law (CCIL)

On Saturday, I will take part in the closing plenary (roundtable) of the CCIL’s 37th annual conference. The theme is “Can International Law Respond Effectively to the Challenges of the 21st Century.” The session will be chaired by Professor Don MacRae, the Hyman Soloway Professor in our Faculty of Law, Common Law Section and a member of the International Law Commission. The roundtable will be held in the Panorama Room of the National Arts Centre starting at 10:45 a.m.

The other panelists include George Abi-Saab, Emeritus Professor of International Law, Graduate Institute of International Studies, Geneva; Mary Ellen O’Connell, Robert and Marion Short Professor of Law, University of Notre Dame; Linda Reif, CN Professor of International Trade, Faculty of Law, University of Alberta and Ramesh Thakur, Distinguished Fellow, Centre for International Governance Innovation.

United Way

We launched our United Way Campaign on October 7, 2008. Our objective this year is $450,000. I know that’s an ambitious goal, but I am amazed at the generosity of our University community. In 2007, the University of Ottawa had the third largest campaign for United Way Ottawa and ranked first in the education sector. Thanks to the uOttawa community we raised $434,595 last year. Such an amount speaks volumes about the care and compassion demonstrated by donors and about the kind of community we want to live in.

As the needs continue to increase, I encourage you to support the United Way. I know we can reach our goal, visit our United Way Web page to make your pledge.

October 24

Again just a reminder that I will be making a short presentation to students at noon on Friday, October 24 in the Agora of the University Centre. I hope you will come out to hear what I have to say.

Déplacements

J’ai dû voyager plus que je ne l’aurais souhaité ces deux dernières semaines. Je préfère en général rester sur le campus en cette période où tant de choses se passent et où j’apprends encore beaucoup sur mon travail. Durant ces premiers mois de mon mandat, surtout, ma priorité est de rencontrer les étudiants et étudiantes, de m’occuper de questions qui leur tiennent à coeur et d’être présent pour la communauté universitaire.

Cela dit, j’ai jugé que je devais vraiment me rendre à Vancouver, jeudi dernier, pour assister à la réunion d’un groupe appelé le « G13 », qui réunit les recteurs et présidents des 13 principales universités de recherche du Canada. Ensemble, ces institutions décernent chaque année environ 75 % des nouveaux doctorats et réalisent la majeure partie de la recherche évaluée par des pairs au pays (l’Université d’Ottawa se classe au cinquième rang). Comme j’étais invité pour la première fois à une réunion du G13, il était important que j’y assiste.

Les discussions ont surtout porté sur le financement de l’éducation postsecondaire par les gouvernements. On a aussi souligné à quel point il est important que les universités maintiennent un haut degré d’excellence en enseignement, tout en continuant de mettre l’accent sur la recherche.

Encore une fois, cette rencontre m’a permis de constater à quel point mes homologues sont des gens d’envergure : des hommes et des femmes qui en sont venus à diriger des universités après avoir suivi des parcours très différents, mais qui ont en commun une passion pour l’éducation et la contribution essentielle qu’elle apporte à la population étudiante et au pays tout entier.

Retraite des doyens

Jeudi et vendredi prochains, les vice-recteurs et moi prendrons part à une retraite en compagnie des doyens. Ce sera l’occasion de discuter de nos plans et priorités pour l’année à venir et de coordonner nos efforts dans différents domaines.

Green Weeks

The entire month of October is dedicated to the environment and sustainable development. This SFUO initiative known as “Green Weeks” will feature workshops, guest speakers, documentaries and opportunities to take action. I’m very impressed with student engagement on the issues surrounding sustainable development and I wholeheartedly support this initiative. To find out more about “Green Weeks,” here’s the link to the SFUO Web site www.sfuo.ca/Other/green/en/index.html.

The University’s Sustainable Development Office launched an awareness campaign in September as part of an ongoing effort to promote sustainable development activities throughout our campus. The Web site has useful information about reducing our carbon footprint, recycling and other environmental initiatives. Here’s the Web page link www.sustainable.uOttawa.ca.

Presentation before Students

I am going to give a short speech at noon on Friday, October 24 in the Agora of the Jock Turcot University Centre to highlight my observations after three months on the job and set out some areas I’d like to see us focus on as a University over the coming months.

My official “installation” as University President, along with my formal speech on that occasion, is to take place the following Sunday, October 26 at the National Arts Centre (as part of the Fall Convocation).

But since the majority of students will not be there, I think it’s important to find a time and place to address them as well. So if you’re around on that Friday (Oct 26), do come by and listen. There will also be a chance to ask questions, if you have any. I can’t guarantee that I’ll have all the answers, but I’ll do my best…