Back From New York

I returned Friday night from the Clinton Global Initiative, energised and inspired by what I’d experienced. After four days of discussion among leading international figures about concrete steps we can take to address the most pressing issues the world confronts, I was left with a sense of optimism: that no matter how difficult these challenges are, progress is being made, and that more can be done. I was also deeply impressed by the importance of the role that universities must play in finding and implementing those solutions. Whether it’s climate change, global health or the pace of development, a lot of the future is going to be written right here on campus. Research and reflection are going to produce new science and better practices, and uOttawa as one of our country’s top 5 research-intensive campuses is going to have an important part to play in that process.

Foire universitaire

De New York, je me suis rendu à Toronto pour participer à la grande foire universitaire (OUF) annuelle qui se déroulait au centre des congrès de la ville. L’événement a attiré environ 95 000 étudiantes et étudiants du secondaire, venus visiter les kiosques d’information des différentes universités ontariennes. L’Université d’Ottawa a fait très bonne figure avec ses 85 représentants installés dans un superbe kiosque. Nos dix facultés étaient représentées et avaient des gens sur place pour répondre aux questions et donner de l’information. J’ai moi-même passé un certain temps au kiosque. Je me suis aussi adressé aux jeunes et à leurs parents pour leur présenter les avantages uniques associés aux études à l’Université d’Ottawa.

Comme toujours, le caractère bilingue de notre université et la possibilité d’évoluer dans un milieu où les deux langues officielles sont utilisées au quotidien ont suscité beaucoup d’intérêt. Nous détenons là un avantage concurrentiel important qui nous distingue des autres universités canadiennes dans la lutte pour attirer les meilleurs étudiants. J’ai rencontré des diplômés de programmes d’immersion qui voulaient conserver leur français. J’ai parlé avec des francophones de Hearst qui désiraient étudier dans leur langue maternelle. J’ai aussi échangé avec des anglophones unilingues de Toronto qui étaient simplement intéressés par l’idée de vivre dans un milieu où ils entendraient (et peut-être, apprendraient) l’autre langue officielle du pays. Pour tous ces gens, le bilinguisme de l’Université d’Ottawa est un attrait unique. Pour nous, c’est un atout précieux dont nous pouvons être fiers!

Board of Governors

Last Monday evening, I took part in my first  Board meeting. It included a presentation of our annual financial statements, and my report about activities during my first 3 months. The Board meeting schedule is on our web site, and everyone is encouraged to attend. Emma Godmere from The Fulcrum attended the meeting. We can read her comments in the paper’s latest issue.

Mardi, j’ai participé à la première journée de discussion de la Clinton Global Initiative (CGI) à New York.

Sur place, des douzaines d’organismes à but non lucratif engagés dans la lutte contre la pauvreté, la protection de l’environnement, la promotion de la santé mondiale et la résolution des conflits interagissent et discutent tout en sollicitant l’appui financier et l’aide d’importants donateurs et partenaires.

Yesterday, I attended a panel discussion which brought together former presidents George H. W.  Bush and  Bill Clinton, Al Gore, Bono, President Johnson Sirleaf of Liberia, Queen Rania of Jordan, Lance Armstrong and Neville Isdell, Chairman of the Board of Coca Cola. The two hour discussion focused on development in Africa, the role of the private sector in confronting climate change, global health and the impact of the current financial crisis on patterns of giving.

I have been spending every waking minute taking advantage of the opportunity to network on behalf of both the Uganda Fund and the University of Ottawa.

The CGI continues on until Friday night, and I will report again as the week goes on.

Cette semaine, j'ai eu le privilège d'entendre trois femmes remarquables parler de sujets très intéressants.

On Wednesday, we welcomed Dr. Margaret MacMillan to campus. A Canadian historian of international reputation, now at Oxford University, Dr. MacMillan wrote the well-read book, Paris 1919. She gave a fascinating and insightful lecture about China, the history of its relations with the West, and the role China will play in the future.

Jeudi, j'ai participé au déjeuner des Femmes de mérite organisé par le YMCA-YWCA, où la conférencière invitée était la nouvelle rectrice de l'Université Carleton, Roseann Runte. Elle nous a parlé avec chaleur, et sur un ton très personnel, de l'importance du leadership, de l'humour et de l'apprentissage. Les membres de l'auditoire ont écouté avec beaucoup d'attention ces propos inspirants, qui donnaient matière à réflexion.

The same day, I attended another event featuring one of our former deans of the Faculty of Engineering, Tyseer Aboulnasr, who is now the Dean of Applied Science at the University of British Columbia. Her focus was on women and leadership and she spoke passionately about her own experiences in positions of leadership, the way in which she deals with challenges and her bright vision for the future of education. We all wish her well in her new and important position.

Le sénateur Gérald-A. Beaudoin

Lundi, j’ai assisté au service funèbre en l’honneur du sénateur Gérald Beaudoin, décédé la semaine dernière. C’était un moment émouvant. En plus de son rôle au Sénat, M. Beaudoin a aussi été doyen de la Section de droit civil pendant dix ans.

Certains de ses proches, des politiciens et des avocats connus, lui ont rendu de très beaux hommages. À l’église, mes propres souvenirs de lui me sont revenus en tête.

Quand j’étais ministre de la Justice et procureur général du Canada (1993-1997), le sénateur Beaudoin présidait le Comité sénatorial permanent des affaires juridiques et constitutionnelles. Je me suis souvent présenté devant ce comité pour défendre des projets de loi de notre gouvernement. Beaucoup de ces projets étaient controversés : la modification de la Loi canadienne sur les droits de la personne pour interdire la discrimination basée sur l’orientation sexuelle, l’introduction des peines d’emprisonnement avec sursis dans le Code criminel, la loi sur le contrôle des armes à feu…

À l’époque, la majorité des sénateurs étaient conservateurs. Gérald Beaudoin avait lui-même été nommé par un premier ministre conservateur. Et moi, j’étais un ministre libéral! Étant donné le caractère très sensible des sujets abordés, l’atmosphère des audiences aurait facilement pu virer à la partisanerie.

Mais ce n’est jamais arrivé. Gérald Beaudoin y veillait. Il a présidé ce comité avec une impartialité rigoureuse. Son seul but était que les lois soient correctement rédigées, dans l’intérêt du public et conformes à la Constitution. Au Sénat comme à l’Université, Gérald Beaudoin a assumé ses fonctions avec prestance, charme et intelligence.

À l’extérieur de la salle d’audience, c’était un homme sociable et charmant, toujours souriant et d’un enthousiasme contagieux.

Il avait beaucoup de classe. Il manquera à sa famille, à ses proches et à toutes les personnes, peu importe leur allégeance politique, qui savent la valeur d’une brillante carrière au service de notre pays.

Northern Uganda: A Humanitarian Catastrophe

I am going to be away from the campus for much of next week, and I thought I should explain why.

When I took on the job as president, it was with the support of the University that I continue my humanitarian work which is very important to me. The University saw this as a great benefit and as a complement to its own international outreach programs.

I am going to New York at the invitation of President Clinton’s Global Initiative. The Clinton Global Initiative (CGI) is held every September to coincide with the opening of the United Nations General Assembly.  Since many world leaders are in New York to attend the UN opening, President Clinton encourages them to attend CGI, and then uses the leaders’ presence to seek commitments by their governments and private donors to tackle issues including global health, recovering from conflict, access to education and reducing poverty.

I was invited to participate because I chair the Uganda Fund, which is dedicated to rebuilding the lives of children and youth affected by the 20-year conflict in Northern Uganda. I became interested in this subject during my years at the United Nations. The fund is financed principally by the MacArthur Foundation, although it also receives contributions from others. It supports education, training and counselling to children and youth traumatised by a long and violent conflict that raged in Northern Uganda for over 20 years, and in which over 30,000 children were abducted and used as sex slaves and child soldiers.

I link here to an article (The Tragedy of Northern Uganda)  I wrote for Maclean’s magazine last year about the tragic conflict.

Next week in New York I will seek contributions to the Uganda Fund, and work to raise awareness about the urgent needs in Northern Uganda.

I will report on outcomes when I return.

Je ne répondrai pas nécessairement à tous les commentaires que je recevrai via mon blogue, mais j’ai cru bon de réagir à celui-ci.

Renaud-Philippe Garner, j’ai bien reçu votre commentaire et je vous remercie de me faire part de vos préoccupations reliées à la langue des ressources didactiques ainsi qu’à la qualité de la langue d’enseignement.

Soyez assuré que l’Université est engagée envers la culture francophone et qu’elle fait des efforts au quotidien pour en favoriser l’épanouissement.  Concrètement, nous misons sur des stratégies de recrutement très dynamiques dans le marché francophone, et nous examinons de près toutes les facettes de la vie en français sur le campus dans le cadre de tables de concertation. Nous avons aussi créé la Commission permanente des affaires  francophones et des langues officielles, au printemps dernier, suite aux recommandations du Groupe de travail sur les programmes et services en français.

J’ai donc transmis vos commentaires aux présidents de la Commission pour qu’ils en soient informés. Trois étudiants siègent d’ailleurs en permanence à ce groupe, où ils ont la responsabilité de défendre les intérêts du corps étudiant. Je vous encourage à communiquer également avec ces étudiants pour discuter plus à fond de ces questions.

Reducing our environmental footprint

We are all becoming more and more aware of the harm that we are doing to the environment by using plastics that are not easily biodegradable. Plastic water bottles are a good example, they are virtually indestructible.  And, if we all continue using plastic water bottles, we will end up with a significant environmental problem.

Some campuses have decided to ban plastic water bottles altogether. The administration has decided, for now, not to go this far.  However, we are strongly recommending to all faculties and services not to buy bottled water.

Our tap water is of excellent quality and we encourage the university community to use our fountains. At the same time, we realize that we need to improve the quality and availability of public water fountains on our campus and we have set aside some funding to do just that.

Please think about the environment the next time you consider buying bottled water.

Le monde des Gee-Gees

Samedi dernier, j’ai assisté à la partie de football des Gee-Gees, qui l’ont emporté 71 à 3 contre les Lions de York. Notre équipe a disputé un match fantastique, et la performance de beaucoup de nos joueurs a été tout simplement époustouflante. Nous sommes en bonne voie de nous rendre à la finale nationale!

Le match de basketball contre l’équipe de Kansas University, championne de la division 1 de la NCAA, a été vraiment palpitant. Les Jayhawks ont finalement gagné, mais nos joueurs ont offert une vaillante résistance face à l’équipe numéro un du basketball collégial américain. Bravo les Gee-Gees!

Le match de rugby féminin contre le Rouge et Or de l’Université Laval m’a rappelé à quel point ce sport peut être robuste. Nous avons assisté à une excellente partie, et nos joueuses méritent tout notre appui et nos plus sincères félicitations.

The Senate

I presided at my very first Senate meeting last Monday. I must confess some nervousness before it started. The Senate is rather a large and diverse group, with 68 people sitting at the table!  We had a full agenda and I managed to survive without anyone tabling a motion for impeachment.

November 5th is planned as a province-wide day of demonstrations for students to voice their concerns on funding of post-secondary education.  Because of the importance of this issue and our desire to allow students to participate fully, the Senate agreed to encourage professors on November 5th not to schedule exams or deadlines for delivery of assignments.

Reconnecting with alumni in Toronto

I was in Toronto this week, attending an alumni event at King and Bay Street.  We had a very good turn-out for a reception at which alumni from all over the Greater Toronto Area attended. It was great to see many friends, and to have an opportunity to bring alumni up to date with respect to developments on campus.  I sensed a real interest about our University and its tremendous advances in recent years. Our alumni are very proud!

Sad Week for our University

Despite the excitement that surrounds the first week of classes, it was also a sad week for the University community. We were all shocked to find out we had lost Faculty of Engineering (civil engineering) Professor Leta Fernandes. Wife and mother of two, Prof. Fernandes was very well-liked by her students and conducted exceptional research. She will be missed by her students and the academic community.

Thursday morning, the University community found out about the passing of Senator Gérald Beaudoin. He became a law professor at the University of Ottawa in 1960 and was dean of the Civil Law Section for 10 years (1969-1979). He made many lasting contributions to our University especially as a champion for bilingualism. His influential voice helped our country in many regards especially in the areas of human rights and constitutional freedoms.

Our hearts go out to their family and friends.

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