• 1 Le terme est emprunté à son étude sur la tenderie aux grives, où sont décrites les « saisons » de p (...)

1Le 21 janvier 2022, Jean Jamin disparaissait brutalement à l’âge de soixante-seize ans. Lui rendre hommage dans la revue qu’il a dirigée pendant dix-neuf ans est une évidence, mais n’a rien de simple en raison du foisonnement de ses travaux anthropologiques, de la diversité de ses responsabilités éditoriales, et des conditions dans lesquelles il a été amené à quitter le Secrétariat général de L’Homme. Pour rendre compte des principales étapes de sa carrière, nous avons choisi de la décomposer en trois « saisons »1 associées à autant d’institutions et de thèmes de recherche successifs : l’Orstom et la fonction sociale du secret de 1971 à 1977, le Musée de l’Homme et l’histoire de la discipline de 1977 à 1994 et, enfin, de 1994 à 2013, l’École des hautes études en sciences sociales et les rapports entre littérature, musique et anthropologie. Non thématique et donc « hors saison », son action à la tête de L’Homme clôt cet hommage.

• 2 Lettre du 10 septembre 1984 de Denise Paulme à Jean Jamin (collection particulière).
• 3 Publié à l’Institut d’ethnologie en 1974 (dans la collection « Archives et Documents »), l’ouvrage (...)

6À l’âge de dix-neuf ans, Jean Jamin « monte » à Paris et prend des fonctions de maître d’internat et de surveillant d’externat, puis d’adjoint d’enseignement, pour financer ses études supérieures : des études de philosophie tout d’abord, dont il jugea par la suite qu’elles avaient été « inconsidérément entreprises », puis de sociologie et d’ethnologie à l’Université Paris 5. En 1970, il obtient le Certificat d’ethnologie et de sociologie africaines et soutient, dans le prolongement d’une mission à la British Library pour y consulter archives, imprimés et périodiques, une maîtrise dans laquelle il analyse la notion de situation coloniale à l’aune des formes de résistance symboliques, sociales et politiques opposées par les Kikuyu (Kenya) à la colonisation britannique, au début des années 1950. C’est son directeur de maîtrise, Paul Mercier, qui l’invite alors à présenter sa candidature à un poste d’élève-chercheur à l’Orstom, dont Denise Paulme préside la section d’ethnologie. Des années plus tard, Denise Paulme avait encore en mémoire la façon dont le concours s’était déroulé : « Je me souviens parfaitement de votre audition », lui écrivait-elle, « après laquelle, avec mes amis Balandier et Augé, nous avons proposé votre nom en première ligne, d’un commun accord et sans hésiter »2. Ce recrutement à l’Orstom, en 1971, destine Jean Jamin à mener des recherches sur les sociétés situées outre-mer. Il lui faut alors, et à nouveau, tout le soutien de Denise Paulme, devenue sa directrice scientifique, pour convaincre l’institution de l’autoriser à conduire une enquête en France, et plus précisément dans sa région natale. L’ouvrage auquel cette étude donne lieu, La Tenderie aux grives chez les Ardennais du plateau (1974 et 1979a)3, est ainsi tout naturellement dédié à Denise Paulme, avec laquelle Jean Jamin est toujours resté profondément lié. Ainsi qu’il se plaisait à le raconter, tout manquement au rituel consistant à déjeuner chez elle le vendredi, fût-ce pour le plus sérieux des motifs, lui valait ce blâme cinglant : « Jamin, je ne vous savais pas ingrat ! ».

• 4 L’enquête bénéficie de l’appui du laboratoire d’ethnobotanique et d’ethnozoologie du Muséum nationa (...)

7Pour sa première enquête de terrain, Jean Jamin choisit donc de travailler sur une technique de piégeage ardennaise appelée « tenderie aux grives ». Prenant pour objet une pratique ordinaire, ses recherches lui permettent de recueillir des informations sur les taxinomies relatives aux oiseaux et au milieu naturel, sur les techniques de piégeage elles-mêmes, sur ceux qui les mettent en pratique et sur les modalités de circulation de leurs prises. Le secret, pourtant, s’invite de toutes parts dans l’enquête. Sous l’effet des critiques et des menaces de longue date proférées par les autorités administratives, les sociétés de protection de la nature ou, aussi bien, par les sociétés de chasse et les ethnologues, la tenderie aux grives se définit comme un domaine secret. En son sein, les tendeurs se meuvent dans le même silence et avec la même discrétion que leur technique de piégeage le leur commande, tandis que leurs captures semblent disparaître, rarement proposées sur les cartes des restaurants, et à peine visibles sur les étals des marchés ou des charcutiers. Pour retrouver la trace des unes et des autres, Jean Jamin doit transformer son enquête initialement ethnozoologique4 en enquête sociologique, et explorer les canaux de distribution, secrets eux aussi, à travers lesquels les grives données, plutôt que vendues, selon des règles rigoureusement dégagées de la sphère économique, mais tout aussi rigoureusement inscrites dans celle de la parenté, viennent harmoniser, renouveler et finalement « réchauffer les rapports sociaux » (1979a : 110).

• 5 Lettre du 12 septembre 1984 de Michel Leiris à Jean Jamin (collection particulière).

8De cette expérience de terrain où les thèmes du secret et du silence s’étaient imposés comme deux composantes essentielles, Jean Jamin disait qu’elle lui avait fourni une « base comparative » pour celle qui lui avait succédé et qu’il avait menée cette fois en tant que chargé de recherche : une mission de deux ans, de 1972 à 1974, en pays sénoufo (Côte d’Ivoire), sur le thème des « formes de transmission du savoir ». En effet, ce n’est pas l’étude monographique attendue que Jean Jamin propose à l’issue de ce long séjour au nord de la Côte d’Ivoire, mais l’essai dont il a été question plus haut, Les Lois du silence. Essai sur la fonction sociale du secret (1977), où les exemples empruntés aux contextes sénoufo, ardennais, kikuyu ou wolof entrent en dialogue pour éclairer le rôle joué par le secret dans les processus de légitimation du savoir et dans l’exercice du pouvoir. L’ethnographie sur l’initiation sénoufo y occupe néanmoins une place centrale ; de façon novatrice, Jean Jamin envisage le secret initiatique, non pour ce qu’il dissimule – un contenu pédagogique ou ésotérique – mais pour ce qu’il affirme : une appartenance à une classe et une position de pouvoir. Michel Leiris lui écrivait ainsi : « Personnellement, j’attache beaucoup de prix à ce que tu dis de l’initiation sénoufo (révélation d’un secret dont la seule raison d’être et, pourrait-on dire, le seul contenu est sa nature de “secret”) »5. Et Jean Jamin d’ajouter, sur le ton et avec le regard malicieux qu’il se donnait volontiers : « Le secret est qu’il n’y a pas de secret ».

• 6 En 1988, ce département change toutefois de nom et devient la Section histoire de l’ethnologie.
• 7 Gradhiva est l’acronyme de Groupe de recherches et d’analyses documentaires sur l’histoire et les v (...)

11À une époque où ce type de documents était négligé par le milieu académique français, Jean Jamin est le premier à les exploiter et à les mettre en valeur, d’abord en tant que fondateur et responsable du Département d’archives de l’ethnologie au Musée de l’Homme (1985-1996)6, puis au sein de Gradhiva, la Revue d’histoire et d’archives de l’anthropologie qu’il fonde avec Michel Leiris en 1986 chez l’éditeur Jean-Michel Place, et dirige jusqu’en 1997. Sans équivalent dans le paysage éditorial français, cette revue magnifiquement composée publie à la fois des études sur l’histoire et l’épistémologie de la discipline, des documents d’archives (notes de terrain, cours, conférences, correspondance, questionnaire, extraits de journal), et enfin des informations sur les séminaires, colloques, expositions, ouvrages et fonds d’archives liés aux thématiques traitées. Par son titre7, par l’originalité de son contenu et par l’abondance de photographies ou de dessins en noir et blanc, tous étroitement associés au texte, Gradhiva rappelle le contexte de la naissance de l’ethnologie française, évoquant aussi bien le surréalisme que l’éphémère revue Documents à laquelle Leiris avait collaboré entre 1929 et 1931. En 1998, Françoise Zonabend succède à Jean Jamin à la tête de Gradhiva dont elle conserve la ligne éditoriale jusqu’à la reprise du titre par le musée du quai Branly, en 2006. Ils rédigent d’ailleurs ensemble l’introduction du volumineux dossier « Archives et anthropologie » sorti en 2001-2002 dans cette revue (Jamin & Zonabend 2001-2002) ; un numéro qui fait date pour avoir traité les archives de la discipline comme un objet d’étude à part entière et non plus seulement comme une source documentaire.

• 8 Cf. notamment les textes situés aux deux extrémités de son parcours de recherches sur Dakar-Djibout (...)

14Le choix de ces deux thèmes de séminaire reflète assez bien l’orientation des travaux académiques de Jean Jamin à partir du début des années 1980. De toute évidence influencé par son ami Michel Leiris, avec lequel il discute quotidiennement, il consacre plusieurs articles novateurs aux « objets témoins » collectés par la mission ethnographique Dakar-Djibouti (1931-1933) et au journal rédigé par l’ethnologue et écrivain au cours de ce périple transafricain (Leiris 1934). Dans les décennies suivantes, il poursuit ses recherches sur cette expédition emblématique – conçue comme une entreprise massive et méthodique de sauvetage culturel –, afin d’approfondir son analyse des rapports souvent paradoxaux que l’ethnologie de l’Entre-deux-guerres entretient avec le fait colonial, la culture matérielle, le voyage et les avant-gardes littéraires et artistiques8. Lorsqu’il travaille sur la revue surréaliste Minotaure ou sur la revue Documents fondée par Georges Bataille, Jean Jamin (1987b, 1999) explore encore ces liens inattendus entre le monde des arts et l’ethnologie. Il montre que la discipline, en prenant initialement comme objet d’étude exclusif les sociétés exotiques « sans machinisme », partage avec ces revues des points de vue similaires où se mêlent primitivisme, contre-esthétisme, décentrement, soif d’étrangeté et regard critique sur la raison occidentale. En outre, il souligne que cette discipline récente, pleine de contradictions, cherche tout à la fois à se doter de méthodes rigoureuses et à apparaître comme une science de la culture ouverte à toutes ses manifestations, des plus banales aux plus étonnantes.

• 9 Pour son analyse, Jean Jamin mobilise notamment la théorie de l’inceste du deuxième type, élaborée (...)

20Il n’est donc pas étonnant que l’œuvre de William Faulkner retienne son attention : la lecture à seize ans de Lumières d’août a été, écrit Jean Jamin dans Faulkner. Le nom, le sol et le sang, « une de mes premières expériences ethnographiques en raison du dépaysement que j’ai vivement ressenti en m’y plongeant » (2011 : 40). Une quarantaine d’années plus tard, les romans de cet auteur américain sur une société sudiste raciste et esclavagiste, obsédée par la peur du métissage et condamnée à une culture de l’entre-soi, sont au cœur de ses réflexions pour repenser des questions anthropologiques telles que le nom, l’inceste, l’alliance et la filiation. Appliqués au langage faulknérien de la parenté (et de ses ratés), les théories et les outils d’analyse de l’anthropologie9 mettent en évidence la volonté des grandes maisons aristocratiques de privilégier, au détriment de la transmission en ligne agnatique du nom et des propriétés foncières, une transmission en ligne utérine garante de la pureté supposée de leur « race », mais cause de leur effondrement.

• 10 Jean Jamin s’est ainsi inspiré de cette Fantaisie du « voyageur » ou du « promeneur » de Schubert p (...)

22Cette réflexion sur les relations entre littérature et anthropologie est en outre précédée par un intérêt passionné, qui ne se démentira jamais, pour les liens que l’anthropologie entretient avec la musique. Les premiers travaux de Jean Jamin sur la musique s’apparentent à une « promenade » (sur l’air et sur le mode majeur de la Fantaisie dite « Wanderer » de Franz Schubert10) au gré des goûts musicaux – qui sont aussi les siens – des ethnologues sur lesquels il fait porter ses recherches en histoire de l’anthropologie : l’opéra pour Michel Leiris et Claude Lévi-Strauss, dont Jean Jamin met en relation les raisons très différentes pour lesquelles ils l’affectionnaient avec l’attrait du premier pour le rite et l’événement, et du second pour le mythe et la structure ; le jazz pour Michel Leiris ou André Schaeffner, qu’il identifie comme leur « passeport esthétique » (Jamin 1996, 2006) vers l’Afrique et, plus généralement, vers l’ethnologie. C’est précisément autour de l’œuvre d’André Schaeffner, critique et historien de la musique, mais aussi fondateur et directeur du Département d’organologie musicale au Musée d’ethnographie du Trocadéro, que Jean Jamin poursuit sa réflexion anthropologique sur la musique. Ensemble, ils préparent le recueil Essais de musicologie qui paraît aux éditions Le Sycomore en 1980, l’année de la mort d’André Schaeffner. Par la suite, Jean Jamin propose des éditions critiques approfondies de plusieurs des textes inédits d’André Schaeffner que son épouse, Denise Paulme, lui confie. Nul doute que la volonté qu’il décèle alors chez l’ethnomusicologue de « replacer les œuvres dans leurs contextes artistiques, spirituels et institutionnels, [de] les étudier en fonction des habitudes mentales, des préférences ou des aversions de leurs auteurs, de leurs commanditaires, de leurs interprètes ou de leurs auditeurs, [d’]analyser les contraintes théoriques de leur composition ou celles techniques de leur exécution, [et de] tenir compte des conditions sociales de leur diffusion et de leur réception » (1989b : 70), se situe au fondement de son propre projet d’histoire et d’anthropologie sociale du jazz et de la chanson populaire.

• 11 Cf. le titre de l’article de Claude Lévi-Strauss en hommage à Jean Pouillon : « L’homme de L’Homme  (...)
• 12 Dans un entretien, Jean Jamin applique cette métaphore musicale à son action à la tête de L’Homme ( (...)

25En janvier 1997, sur la proposition de Françoise Héritier, alors directrice du Laboratoire d’anthropologie sociale (Las), et avec l’assentiment de Claude Lévi-Strauss, Jean Jamin succède à Jean Pouillon, secrétaire général de la revue depuis 1961, devenant ainsi le deuxième « homme de L’Homme »11 et son nouveau « chef d’orchestre »12. Fort de son expérience acquise depuis 1986 à Gradhiva, il s’inscrit dans l’esprit d’ouverture culturelle et géographique qui caractérisait déjà la revue, tout en lui insufflant une certaine modernité. Il fait ainsi entrer L’Homme dans l’ère informatique, revisite complètement la maquette intérieure et celle de la couverture, dont le fond se colore au fil des livraisons et où figure désormais le sommaire ou le thème central du numéro en première de couverture, autour de la chimère bicéphale emblématique de la revue.

• 13 Dans le même esprit, Jean Jamin fait dialoguer anthropologie et philosophie dans le séminaire de l’(...)

26Jean Jamin introduit de nouvelles rubriques – « En question », « Textes à l’appui », etc. –, de manière à rendre la revue plus présente dans les débats théoriques ou méthodologiques, à une époque où l’anthropologie voit ses terrains traditionnels s’ouvrir à d’autres lieux et où ses pratiques sont mises à l’épreuve par d’autres façons de faire de la recherche et d’autres courants de pensée. Contributeur régulier de la revue qu’il dirige, il participe d’ailleurs largement à ces débats, quand il ne les initie pas lui-même dans différents articles ou dossiers. Il s’attache en outre à faire apparaître les connexions possibles, les transferts conceptuels effectifs entre l’anthropologie sociale et d’autres disciplines13, ou encore à marquer les renouvellements théoriques intervenus à l’intérieur même du champ anthropologique. Toutes préoccupations qui s’inscrivent dans les intitulés des nombreux numéros spéciaux – la psychanalyse, la littérature, la musique, la parenté, la biographie ou l’anthropologie visuelle – qui jalonnent les parutions de cette époque et qui tous firent date.

• 14 Lettre de Michel Leiris à Jean Guiart du 7 septembre 1984 (collection particulière).
• 15 Dans l’un des hommages qu’il rendit à Jean Pouillon, Jean Jamin explique en effet qu’il renonça à y (...)

28À la mi-mai 2015, Jean Jamin rencontrait le président de l’Ehess pour évoquer avec lui son prochain départ du secrétariat général de L’Homme, ainsi que les modalités de sa succession. C’est néanmoins sans plus d’échanges complémentaires et de manière indirecte qu’il apprenait, à la fin du mois de juillet, que le conseil scientifique de l’Ehess avait fixé à la rentrée suivante la procédure de recrutement des nouveaux responsables de la revue. Jean Jamin y avait vu un limogeage, et en avait été profondément affecté. Sans que cela puisse adoucir sa peine et sa colère, la façon dont les événements s’étaient déroulés ne laissait pas de rappeler celle dont Michel Leiris, en 1984, avait été expulsé du bureau qu’il occupait au Musée de l’Homme. L’ayant trouvé fermé à clé – un verrou y avait été posé à cette fin –, Michel Leiris écrivait alors au directeur de l’institution : « Il n’y a de ma part aucune réticence à le libérer, mais je tiens seulement à ce que cela se passe dans des conditions décentes »14. De cet épisode douloureux venait peut-être la sensibilité de Jean Jamin aux lieux de lecture et d’écriture, qu’il s’agisse de ceux de Michel Leiris (au Musée de l’Homme, mais aussi à son domicile, quai des Grands-Augustins), de celui de Claude Lévi-Strauss au Laboratoire d’anthropologie sociale (2010b : 9-16), ou de celui de son prédécesseur Jean Pouillon, dont il hérita et ne laissa pas l’utilisation au hasard15. Nul doute en effet que derrière les lieux de lecture et d’écriture – et tout particulièrement, est-on tenté d’ajouter, derrière ceux dédiés à l’anthropologie – se profilent des liens, des rencontres et des héritages. Que cette transmission n’ait pas eu lieu interroge notre discipline, nos institutions et la violence dont elles sont capables.

• 16 Le 6 août 2021, le juge des référés du Conseil d’État, saisi par la Ligue pour la protection des oi (...)
• 17 Cf. le compte rendu que Martine Segalen et Françoise Zonabend ont proposé de cet ouvrage dans Ethno (...)

29Au moment de son décès, Jean Jamin travaillait à une réédition revue et augmentée de La Tenderie aux grives, pour laquelle il prévoyait de mener de nouvelles enquêtes dans les Ardennes afin d’y étudier la réception locale des dernières décisions et directives concernant cette technique de piégeage des oiseaux16. Peu de temps auparavant, il avait publié Tableaux d’une exposition. Chronique d’une famille ouvrière ardennaise sous la III^e République (2021)17, un ouvrage par lequel il réalisait déjà un retour vers sa région natale, retraçant son histoire sociale, économique et politique au tournant du xx^e siècle à travers le parcours d’une famille d’ouvriers ardoisiers, puis métallurgistes. Pour ce faire, il avait eu recours aux méthodes de l’anthropologie (parmi lesquelles l’enquête ethnographique), aussi bien qu’à celles de l’histoire (parmi lesquelles des recherches dans différents fonds d’archives). Mais il avait également eu recours à la fiction. En sorte que, après s’être interrogé sur ce que l’anthropologie pouvait apporter à l’étude des œuvres littéraires et sur ce qu’elle pouvait en retirer, Jean Jamin faisait lui-même œuvre de littérature. Dans cet ethno-roman, ainsi qu’il avait tout d’abord qualifié son ouvrage dans une première formulation de son sous-titre, avant de préférer à ce terme celui de « chronique », il s’appuyait sur la structure en dix scènes de la suite « Tableaux d’une exposition » de Modeste Moussorgsky pour explorer son histoire familiale sur un mode fictionnel. En tant qu’anthropologue, Jean Jamin attendait de la fiction qu’elle donne une nouvelle signification aux rapports sociaux ; en tant qu’écrivain, il nous offre un éclairage effectivement renouvelé sur celui de ces rapports sociaux qui a le plus retenu sa propre attention : le lien construit et organisé autour du secret. Appréhendés par la fiction, les secrets de famille qui fondent et scandent Tableaux d’une exposition sont autre chose que la mécanique de pouvoir et d’assujettissement que Jean Jamin décrivait dans son œuvre anthropologique ; s’ils instaurent une distance, celle-ci est protectrice, et s’ils séparent, c’est pour mieux opérer un rapprochement entre les êtres qu’ils relient et promettre un cheminement de soi vers soi. Ce n’est pas la moindre des élégances de Jean Jamin que de nous avoir permis de le découvrir sous un jour nouveau peu de temps avant que sa disparition ne nous prive douloureusement de son érudition, de son esprit de révolte, de sa générosité et de son amitié.